没了船贼寇犹如断了鳍鱼, 望水不能游。

船只是水寇们生存根本，自是万般要，不可或缺。他们上岸抢粮, 留不少人在船上放风、看守。如遇强敌虽不能战，但速速扬帆开船遁总是不难。

为何会遭人连片烧光？

夜『色』海面上, 一只只燃烧船只，浓烟烈火, 恍若水上火莲。见情形，贼人头目眼冒血丝，面目狰狞, 愈发觉得是遭了暗算——城兵镇守，又分队绕后烧船，断他们后路, 这不就是瓮中捉鳖吗？

若非人提前暴『露』他们行踪，州衙岂能安排得这么周密？

“头，咱们怎么办？”

头目思忖, 脸上『露』出狠『色』，才道：“带着弟兄们往南，先逃过追捕, 再等岛上派船来接我们。”

……

太仓州城，州衙门前。

衙役、民壮们吓退了贼寇，守住了太仓州粮食，百姓们未失分毫。时，他们士气高涨, 整装待发。

“依照大庆律，与敌寇鏖战，良民杀寇一名可抵五成粮税, 衙役杀寇计功，赏银升官。诸位，失了船只水寇只能在地上逃窜，宛如失了巢蝼蚁，见缝就钻，他们不仅仅是水寇，还是粮税，是赏银，是功绩！诸位可愿意随本官杀出城去，追捕贼寇？”

“愿意！愿意！愿意！”

喊气势，可以与卫正规军比肩。

锄头铁锹长犁，工具虽简陋一些，但胜在人多，民壮们五人成组，胆壮了不少。

正在时，今夜另一位主角——冷千户，带着千余兵马姗姗来迟。一如裴秉元春日上任时听见步伐，整齐沉稳，不慌不紧。

冷千户策马在前，以为还同以往那样顺利——装模作样追贼，包围州衙请赏。

谁料城内通火通明，街上丝毫不见贼寇痕迹，各家各户也无哀嚎恸哭。

来到州衙前，裴知州负手站在最前面，身后是长长民壮队伍，特地等候镇海卫冷千户到来。

“冷千户率兵前来，是遵卫指挥使命，前来抵御追捕贼寇罢？”裴秉元大发问道，先制人。

冷千户见场景，猜到形势变，遂只能应道：“正是，卫哨报贼寇来犯，卫指挥使心忧太仓州百姓，命本官率队前来杀寇。”

“冷千户来得正好。”裴秉元顺着冷千户话往下说，道，“贼寇攻城不举，四处逃窜，已溃不成军，请冷千户率队随本官出城，一同追捕贼寇！”

冷千户万没想到裴秉元会提如要求，心中没底，面『露』犹豫『色』。

裴秉元追问：“冷千户是不肯，还是不敢？”量放大。

冷千户推托道：“本官身为武官，受卫指挥使统领，恐怕难以遵裴知州命。”

“方才不是说卫指挥使派尔等来抵御追捕贼寇么？现下，冷千户又换一套说辞来搪塞本官，莫非卫指挥使话在行伍内不作数？”裴秉元道，语气中满不屑和嘲讽，“若是如，岂不叫人耻笑？”

未等冷千户回话，裴秉元又道：“也罢，时不待我，冷千户不敢去就请自便罢。”转身对身后衙役、民壮们道，“莫让贼寇逃远了，我们！”

番，裴秉元不仅仅下了镇海卫面子，还涨自己人士气。

“冷大人，咱们如何是好？”副千户低问道。

“跟上去。”冷千户下令。

横竖这时辰，贼寇们应该已经上船出海了，陪这位知州老爷白跑一趟又如何？免得日后镇海卫被人诟病。

万一落了卫指挥使脸面就不好了。

冷千户这般想。

……

小山包上，杂草丛里，贼寇头目看到底下追兵们举着火把，拉网式铺开四处搜寻，又见身着甲胄士卒也在其列，数目不少，带队那人正是冷千户，身姿魁梧。

他认得。

贼寇头目气得牙痒痒，咬牙切齿。

“头，那姓冷出卖了咱们？”

“他不过是围在主子跟前讨骨头渣子吃。”贼寇头目目光凶狠，又道，“我原以为，王指挥明年才急需军功升迁，今年还可继续合作，没想到他这么急不可耐，早早就动了歪心思。”

头目啐了一口，道：“光脚不怕穿鞋，这梁子结下了。”

他对身边几兄弟说道：“，叫上几领头，咱们往北。”只顺利逃出去，才能再谋后路。荒年里，只要了几头头，很快就能拉起一支新队伍。

“是。”

……

夜『色』遮人，夜里追捕不算顺利，一夜下来，只追捕到几十落单藏匿贼寇，从他们口中知晓，贼寇头目带着大部队往南逃窜了。

等到天『色』大亮，全城百姓投入到搜捕贼寇队伍中，但凡些风吹草动，便立马报给衙役、民壮。

几日后，往南逃队伍被追上，『逼』到了海崖上。数日逃命，他们身子疲乏，已无顽抗。

计数后，裴秉元番领队共击杀、逮捕了一千百余名贼寇，数在军功中不算卓绝，然则，在州衙、县衙等地方官长中，这份