百人当中堪堪录用一二人, 而被罢黜学子当中，往往不乏文辞优、颇具才干之人。尤其是那些已经被十八房考官举荐，最终却未能中式卷子, 录之名额不足，弃之又颇可惜。

安抚落第学子, 鼓励尚学之风，朝廷用人无遗才, 朝廷特设秋闱副榜，取恰恰落榜头二十人入榜，以此策励学子更进一步。

聊胜于无。

副榜倒也不是全无用处, 学子可以乡试副榜贡入国学，积满学分后可授领官衔，踏入仕途。若是连续两场乡试皆失之毫末, 再入副榜，还可获得参加试资格，不失一条出路。

只是副榜终究是副榜, 算不得中举，副榜第一是落榜头一个，只让人倍加惋惜。

学子上了副榜, 自顾自怜，叹息自己何就差那么一丝，长此以往心中得了魔障，久久都不出来，也是常。

那份“鼓励奖”就适得其反了。

总之, 裴少淮第一名是乡试解元，而裴少炆第一名是落榜之群领头羊，二者不可同类而语矣。

副榜好处于寒门学子而言兴许用, 于尚书府而言却十分鸡肋，只受人讥讽。

偏偏又都是姓裴。

不，茶馆里头好事者，已经在低拿此事打趣了，他用折扇掩住嘴，不时发出阵阵讪笑。

裴少炆觉得茶馆内人人都在望向他、嗤笑他，他扯住裴少煜衣袖，惶惶道：“二哥，回去，立刻回去。”显然受了不小打击。

兄弟二人匆匆离开了茶楼。

裴少淮心中暗想，裴少炆如此看重考试，胜负欲极强，此番受挫想要出来恐怕不易。不过，伯爵府、尚书府已经闹僵，裴少淮并无闲情雅致去关注些，与他无关。

裴少淮见榜下人群渐渐散了，建议道：“我过去看榜罢。”

几人来到榜，长榜上写着“大庆朝癸酉年北直隶乡试正榜”数个大字，而后是中举学子籍贯名讳，并用小楷字标注着祖上三辈份。

裴少淮居于第一。

江子匀神『色』紧张，双手微颤，他从正榜最末往看，看到一半还未找到自己名字，脸『色』已经些发白。

裴少淮从往后看，在第三十二名处看到了江子匀名字，高兴喊道：“子匀兄，你大名在此处，位列第三十二。”

江子匀子一顿，转过，满脸不可置信转欣喜若狂，半晌才快步过来，果真见着了自己大名。

“我中了？”

“子匀兄中了。”

裴少津、徐言成上祝贺江子匀。

随后，裴少淮又找到了陈行卿、陈行辰兄弟名字，令他些意外是，陈行卿八股文素来极佳，此次竟仅居于第七十八名，反倒是陈行辰后来者居上，得了第二十七名。

又闻榜下学子在讨论道——

“听说此次批改试卷与以往不同，房官、大总裁日以继夜，三场考试卷子悉数看完了才举卷，三份卷子同等重要，判和策落于下乘者不得中式。”

“原是如此，好些学子文章名在外，此次乡试竟连副榜都不得入，无怪矣无怪矣！”

“张侍郎是实干派，我早该想到如此。”

许多学子加入讨论，惋惜，支持，也义愤填膺，唯独没人说半个不字，毕竟主考官替朝廷遴选举子，是奉天子之命。

裴少淮听后，心中了然，若只论八股文章，陈行卿自然高于弟弟，若论策问，陈行辰是些真知灼见在上。

江子匀也听到，他来到裴少淮跟，作揖道：“我方才还在疑『惑』，以我文章何能取到半榜之，原来是策问了大作用。江某感谢淮弟平日里与我阔谈时策诗史，教我算学兵策，令我大受裨益，补了短处。”

农门学子想要答好策问，是更难一些。

裴少淮也作揖回礼，道：“子匀兄言重了，你律法笔记对我也了大用处。”

徐言成道：“你两个就不要谦虚客气了，不如你笔记都留我和少津，让我拜读拜读。”

“你倒是取巧。”裴少淮笑道。

贡院门，报喜官已经整装待发，是时候回去等报喜了，长舟言道：“少爷，马车已经备好了。”

又言道：“小江爷也备了一辆。”从称江公子，中举后要改称江爷了。

江子匀本想推辞，闻裴少淮道：“子匀兄已经中举，赶早回去才是要紧，不必再计较些小节。”

江子匀作揖应下。

……

……

早小厮提赶回伯爵府报喜，讨一份丰厚喜钱，能抵数月例银。

裴家人喜聚一堂。

爷子喜极，忙着先去祠堂里上几炷香，长孙中乡试解元消息拜告列祖列宗，言说伯爵府终于要熬出头了。

太太高兴得几乎说不出话，一吩咐准备茶水，一吩咐准备喜钱，红光满面。

林氏喜极而泣，一直在抹泪，儿子得了解元，于她和英丫头而言意义非凡。

沈姨娘劝慰道：“津儿他大哥自幼就十分争气，得偿愿，样大好日子，夫人