裴少淮考完乡试回到府上, 一连歇息好了几日。

院中的小厮、婆知晓少爷在静养，连脚步都放轻了许多，生怕扰了自家少爷。

拘在狭小的号房内长达九日, 再次“重见日”，裴少淮才发觉自己的床榻如此松软舒坦, 书案前小轩窗涌入的微风如此沁心脾，晨时的秋『露』带的寒意也恼。

十几养成的生物钟, 早起已然成了习惯。

裴少淮披了件衣裳，掌亮油灯，着屋外时传的几声鸡鸣, 几缕沁鼻的桂花香气袭，顿时驱走了屋内一夜的闷气，正“晓光分处未开窗, 好花偏占一秋香”。

若秋日第一香，当属小桂幽芳。

恍惚间，裴少淮意识到已过十五个秋, 即便自己日日苦读，加快了度，如今也才行至秋闱而已, 中中尚未可知。

裴少淮痴笑笑，心中禁想到诗仙的那句“蜀道难，难于上青”，这科举之道定输蜀道矣。

他想如以往那样晨读，然则书案空空如也。林氏担心儿好好歇息, 早叫将四书五经、及第文选等书卷一应先收走了。

裴少淮从书箱里找到一遗留的诗卷，翻开品读以消遣。

大亮之后，裴少淮派去荣轩铺买了些桂花糕, 又去贺相楼提了两壶桂花酿，一拎上，去了徐家。

堂里，少津和言成正在埋头写文章，神情专注，夫则在单独给小言归讲解词义句意。

裴少淮以前坐的桌椅空着无，一直没有搬走，桌面一尘染。

裴少淮站在窗外静望了许久，等到段夫下堂了以后，才敢去向夫行礼。

“大哥你了。”少津欢喜道，“你已经歇息够了吗？身可疲乏?……我昨日想去找你，又怕扰到你静养。”

少津去接长兄回家时，看到街上许多虚弱到晕倒，有抬着出贡院的，于先入为，以为长兄也要歇上十半个月才能缓过。

毕竟，院试结束好几日了，城内的医馆里，病号满的。

“一场考试而已，只要准备得足够妥当，考试时素有章法，考完歇息两三日就够了。”裴少淮笑道。

徐言成挤上前抢话，趣道：“你光说准备妥当，却说如何准备妥当，今日若细细说，我们可依。”三后的秋闱，就该轮到他和少津上场了。

少津也道：“矣，我们提前养成好的习『性』，往后参加秋闱时处若惊，便能多几分把握。”

裴少淮只提了一点——平日里多锻炼体格，又将自己锻炼的方法分享给他们。

少津、言成深以为然，点头赞。

小言归也凑上，仰着头望着裴少淮，言道：“小舅，我呢我呢？我也要跟着锻炼？”

“没到你的时候。”裴少淮习惯『性』揪了一揪小言归的脸蛋，说道，“你只管娘亲的，吃好喝好睡好，快快长个，有夫的话，好记好好，把牢固了。”

段夫见到几个生畅谈，欣慰笑了。

随后，裴少淮细细夫讲了自己的作答情况，段夫评判道：“失你往日的水准，甚至稍高出了一筹，以我之见，可以列为佳作。过乡试批改卷讲究几分缘分气运，你且放平心态，安心等桂榜罢。”

“生明白。”

……

……

贡院正南有独立小院，墙高十余尺无窗孔，密透风，唯留一扇院门，有武官带层层把守。

院门有楹联，道：“号列东西，两道文光齐『射』斗；帘分内外，一毫关节通风。[1]”

上联乃夸赞考生们文采熠熠，宛若光辉照亮贡院。下联则道帘外官和帘内官需有边界，得沟通，批改卷时保证公平公允。

负责批改卷的便属帘内官。

批改卷已过数日，每个房间中，被罢黜的卷堆积如山，卷首页写有落卷的原由，譬如“破题有偏”“平仄有误，通读顺畅”“立意太浅”等等，有些写得尚可的，考官、大总裁则可能多添几句建议，譬如“下回可『乱』用典故”“起股尚可，束股走低”等等。

而被举荐上去的，每房过二三十卷而已。

所有举卷汇总，三四百卷中再择选优者，才最后的中举的。

今日，属批改春秋卷的两位考官——于考官和方考官，拿出自己房里最优的一份卷，一起研讨文章的高低。

于考官拿出的，正那份让他眼前一亮的“春秋第一十九号卷”。

两换读。

才过半刻钟，略读了一遍，方考官便直言道：“于兄，无需探讨了，你房中的十九号卷显然更胜一筹，立意高远，笔法精巧，理应举为《春秋》的经魁，其他的四经魁争一争今的解元。”

“所见略。”于考官道，“明日向张侍郎推举经魁，望方兄也替我声张几句。”

“这自然，春秋经房，一荣俱荣。”方考官笑道，“选《春秋》为经的考生愈愈少，每每总排在五经魁之末，今也该轮到我们冒冒尖了。”

两位考官皆举出身，沉浸多，品鉴文章相当有眼力的。

……