马车行官道, 比起水路略慢一些，两日之后，裴秉元抵达京都。

裴家人在长亭外相迎, 女眷心绪尤敏感一些，见到裴秉元两鬓已生白发, 忍不住簌簌落泪。

裴秉元笑笑道：“淮儿已解元郎，我个当父亲的, 自然到了生白发的年岁，有甚么可哭的。”又道，“父亲母亲、夫人几年辛苦了。”

裴老爷道：“先让秉元回去歇息休整罢, 明日他还入朝考核，受圣上召见。”正事，事。

“凡升迁, 必考满”，不管京官还外官，任期一满, 朝廷必考核其功绩，称之为“考满”。

京官、在外布政司四品以上，按察司、盐运司五品以上的官员, 圣上亲自考核。其余则督察院连同吏部一同考核。

裴秉元为四品以下，受督察院考满。实地考察已经结束，裴秉元样样皆优，明日入朝主文考，考察任满官员的公文、例律、答策水平。

裴秉元出身勋贵, 又有此功绩，受天召见。

……

回到伯爵府，房屋院落未曾有变化, 裴秉元觉得熟悉又陌生。

徐瞻上朝了，莲姐儿带着一对儿女匆匆赶回娘家，多年未见父亲，亦双眼噙泪。

裴秉元看着眼的少淮、少津和若莲、若英四个儿女，还有言归、星儿一对外孙，他的眼神在每一个孩身上停留许久。

长女若莲愈发成熟练达，玲珑，生的一对儿女教养得，乖巧灵动。

少淮、少津两兄弟变化最，已经与他齐高，一身书生慧气内而外，眼神透亮，兄长稳重，弟弟率真，都一等一的后生。

幺女若英相貌出挑，从最天真活泼，如今少女长成，多了几分细致慎密。

裴秉元将手搭在儿肩上拍拍，低头掩面，口中只哽咽出几声：“，都，都很……”

离家到外地任职，夜深人静，他曾一点点反思过往，才知自己的失责——满心扑在圣贤书，从来无暇照看身边儿女。

说罢，裴秉元眼睛红了，他的心里还惦记着另外两个，见不到她，心里似缺了一块，空落落的。

一个随夫君去了山海关边城，一个只身入宫涉险，事事都自己筹谋。

林氏看懂了官人的心思，上劝道：“她都，二姑爷『性』粗但心思细，会照顾兰丫头的，竹丫头几日刚传信出来报平安。”

沈姨娘顺着林氏的话道：“竹儿知晓老爷回京，特意老爷留了信，奴婢一会就老爷拿来。”又说了竹姐儿的近况。

上个月竹姐儿升了六品女史，待顺平公主出嫁后，将调至皇后宫中任职，因涉及□□事务，许多事她在信中不便细讲。

裴秉元听后心情了一些。

一家人用膳叙话，和和美美，饭后，裴秉元将长唤至房内，单独谈话。

“为父感谢你，你在信中写的建议都很奏效，发挥了作用，玉冲县的功绩理应有你的一份。”裴秉元赞道。

若非裴少淮建议种白油麻，那些覆沙地可能已经长满芦苇了。

“孩儿所提的，都纸上得来，父亲躬行实践，才成功的关键。”裴少淮谦虚应道，又说，“孩儿上回在玉冲县，看见父亲书案上摆着《水经注》《两河经略》等书，深受感触，知晓为官治民靠的真才实干，回京后找来《齐民术》等许多书籍，偶然知晓北直隶一带适宜耕种白油麻，实属歪打正着。”

知道和做到，两层境界，裴秉元所做的，更难一些。

“秉『性』纯良，心思通透。”裴秉元欣慰道，“为父当年若能有你样的见解，不至于十数年不中举，文章只从书里写，终究只文章，只有加入了见识，才能称之为略。”

……

……

翌日，裴秉元入朝，与其他任满的官员一同参加文考，午后，又来到御书房，等候圣上一一召见。

裴珏来了，众官员纷纷向尚书人问。

“你随我来。”裴珏对裴秉元道。

宫殿一角里，裴秉元草草作揖，言道：“不知尚书人找下官何事？”

裴珏就神『色』复杂，听此一言，面『色』更沉了几分，犹豫了几息之后，还口道：“只有留在皇城里，你所做的功绩，才能呈到天案，而不人贪天之功……一会儿面圣，你谨慎选择。”

意有所指。

似乎在提点侄。

谁料裴秉元丝毫不领情，言道：“尚书人外派为官二十余载，才悟出来的真知灼见，还传授自家的孙孙罢，恕下官无法领会其中深意，用不到样的真知灼见。”

裴秉元想到尚书府做的那些事，心中又多了几分怒意，遂讽刺道：“尚书人有心思指点下官，不若把间留着，想想如何求得圣上谕旨特用罢。”

庆有例律——诸职官年满六十者，神衰力减，应听令致仕。

唯有圣旨特用者，能不拘此例。

裴珏二十岁中进士，一路『摸』爬滚打，此已将近六十，离致仕只剩一两年的间。除非圣上无人可用，多留他十年八载。