谁都曾料想过竹姐儿会这样的主意, 她甚至没有同沈姨娘商量过。

裴秉元神『色』忧忧，沉思未言。

竹姐儿又继续言：“诗经有云，‘父兮生我, 母兮鞠我……欲报之德，昊天罔极’, 讲的正是女儿此时的心境，本欲屈膝报答爷娘恩德, 奈何天降横祸，‘南山律律，飘风弗弗’, 女儿亦无所惧。[1]”

朝堂中众人：“女儿激父亲长途跋涉归来替我撑腰，激母亲替我辛苦算，激两位兄弟替我出头, 激娘生我怜我，家中姐妹和睦相待……愈是激，愈是甘。父亲勤恳为官, 兄弟勤读苦练，伯爵府十数年后又是一番光景，女儿愿停留此处拖累父兄。”

言之凿凿确确, 态度之坚毅，林氏、沈姨娘上前一番劝说，亦无所动。

竹姐儿对沈姨娘：“娘，你曾说过，女儿可以试自己去寻是非对错的答案。”

她如今便是找寻答案。

动裴秉元的是那句“父兮生我, 母兮鞠我”，出自《诗经·雅·蓼莪》，停下行囊的手, 吩咐厮：“去徐家问问，徐大人这两日何时衙门归家。”

若想办成此事，免得又要叨扰徐家了。

徐大人如今虽仍鸿胪寺办公，但已经承了少礼的活，眼人都能看得出来，只待礼陈尚书升二品荣退，十之七八是徐大人替上去。

“谢父亲成全。”

裴少淮站一旁，欲开言阻止，几缄其口，最后忍住了。

……

翌日午后，裴秉元带竹姐儿登门徐家。

完裴秉元的来意之后，徐大人凝神思忖了好一会儿，言：“皇长子册封太子，登时选妃，依照太-祖遗训，为防外戚扰政，太子之妃非间良家女子可纳，侄女若想参加东宫选妃恐怕易。裴家虽三无官，事朝政，但毕竟承袭一伯爵头衔，此番即便冒险参选，也注定得了正果……此事我亦无能为力。”

若是换作其皇子、闲职亲王，官家兴许还会宽许一二。

东宫选妃，是圣上要亲自过眼的，谁敢动别的心思。

徐大人又：“再者，少淮少津二侄此时读书势头正盛，少年读书郎中稍有清誉，亲家此时送侄女参加东宫选妃，也是合时宜的。”徐大人出身寒门，清流中颇得美名，名声这方面自然顾忌得多一些。

裴秉元颔首，应：“谢徐大人指，是我考虑周全。”又问，“若是选任女官，又如何？”

“此事我倒是支持的。”徐大人首先了自己的意思，细细来，“一则女官读书通文理，外勤于事，内勤于思，辅佐皇后管理宫闱，后宫当中颇受皇太后、皇后赞誉。我闻说，上月司彩陈九妹年老病逝于宫中，孙皇后为其涕泣，伤心已，女官后宫之地位可窥见一二。”

“二则侄女年岁大，进去避避风头，识些贵人，五年之后出来再行婚配，届时或许又是另一番光景了。”

最后：“只过，入后宫为女官，同于男子为官，心思需缜密，言行需灵巧，十分辛苦易。倘若是进了尚食局、尚寝局这样的，平日里诸事繁杂，干了体力活，前程又未必见得是好。就知侄女有没有这份决心，有没有这份悟『性』了。”

竹姐儿坐父亲身旁安静，徐大人问话后，她没有犹豫太多，言：“无论结果如何我都想试试，恳请徐大人提。”

徐大人欣慰，哈哈笑：“倒是有主意的。”又接，“我闻公主已开始习文作画，身边势必缺伺候读书的，你或可立志于此。”

徐大人没有直接提应当如何去做，而是说起大庆建朝以来诸位公主的婚事，早先多嫁与公侯之家、功臣之子，以官宦子弟为驸马；自圣上登基开始，改了制度，公主与诸位皇子一样，婚嫁对象需资貌洁修、举止端重的庶男子中选取，再嫁与公侯之家。

说完这些，徐大人又说：“去岁，圣上还曾命人宫外取来蚕虫，移植桑树，再将蚕虫赐予后宫各妃嫔、公主，使知蚕桑艰辛，衣制易。”

问竹姐儿：“你可知我为何同你说这些？”

竹姐儿沉思了片刻，：“侄女敢背后议论皇家之事。我只知，伯爵府里母亲、娘尚且会尽心尽力替我长远算，换作别的地方，管谁身上，理应也是如此的。”

“还有呢？房内无外人，你大可放心开口。”

“若想留顺平公主身边，关键公主，而皇后，若想六局谋位置，亦皇后。”

“善。”徐大人眉眼弯弯，十分温和，，“我可以提你的，唯有这么多。”

……

……

竹生荒野外，梢云耸百寻，无人赏高节，徒自抱贞心[2]。

因是选，而非全朝大选，参选的女子多出自京都周边各府各州，很快集聚与京城。年中旬，礼将参选东宫妃子、六局女官的千余名女子分批次带入，首日观其面相、举止、气度，就择除了半数之多。

数日之后，几经挑选，参选女官之人只剩百数。伯爵府见竹姐儿没有带布匹被遣回，便知她过了一关。

随后一月还要留宫中，由皇